《年青的时候》讲诉的是一个唤作汝良的年轻人和俄国姑娘沁西亚间的故事。要概况这个故事，我似乎更愿意从汝良的视角来写。汝良生活在一个中产阶级家庭，父亲是开酱园的老板，母亲是没受过教育的家庭妇女，两个姐姐长得不美却不安分的整日涂脂抹粉，一大群弟妹又惫懒又不懂事，而他自己是个喜欢文艺，充满对诗意生活的幻想。因而他对这样的生活厌烦极了，孤零零的冷眼旁观着。他还在大学读医，于是常常上夜校德文课，以此尽量避免晚上同家人一桌吃饭。有一回，上德文课前他在休息室里看杂志，邂逅了叫沁西亚的俄国姑娘。当时他一抬头，沁西亚正好扭身转过去，那一刻，他发现沁西亚优美的侧面正是他多年来在书上信笔涂鸦所画的美丽女子的侧影，为此内心一阵激动和欣喜，禁不住望着她发愣。沁西亚发觉后，无心瞥见他书上的侧影画，误以为他对自己的爱慕之意。两人就此认识，并约定沁西亚教汝良德文，汝良教她中文。那晚回去，汝良难以入眠，他把自己对女子全部的遐想，全部的诗意都安在了沁西亚身上“像奖学金、像足球赛、像德国牌子的脚踏车，像新闻学”。然而交往越久，她的家庭生活，她有些邋遢的坏习惯，她有几分姿色但却实为平凡的容貌，把汝良一开始创设的纯美想象渐渐销蚀殆尽。为此，他单拣出她身上诗意的东西，细细品味，“他是为恋爱而恋爱”。他是年轻的，这样的自由是无价的，他还不想结婚，他愿意再年轻几年。正当汝良为自己和沁西亚交往过密，担忧结婚的危险时，一日，沁西亚带着他逛商铺，并告诉他自己要结婚的消息。不久汝良到了一个俄国礼拜堂参加沁西亚的婚礼，整个婚礼不论是神甫、新郎还是教堂里的静物，一切显得无精打采，唯有新娘沁西亚是美丽的，为着她作为女人一生中重大时刻而制造最后一次美丽的回忆。汝良望着这一切，为沁西亚痛心，他的美梦彻底破碎。婚礼后不久，不久沁西亚得伤寒病卧床不起。他最后一次去沁西亚家里看完她，从此他不在书头上画小人了。

这个故事很有深意，它可以从爱情，从婚姻，从女人，从男人，谈出很多东西。并且小说里，有张爱玲一贯喜欢用的闲笔，几句话间就把人的一生或是伟大的感情全践踏光了。