《杀死一只知更鸟》属于那种比较老式的电影，影片有一种让人难以想象的真实感。影片中充满了对过去那种时代的缅怀之情，我们甚至能从电影中感受到那个时代的勇气与怀疑。一方面充满了浪漫主义色彩，另一方面又深受当时现实主义的影响，宛若一丝光明穿越黑暗的森林引领我们去寻找真理。影片根据哈伯。李的同名小说改编而成，格里高利。派克电影生涯中最具代表的作品之一。《杀死一只知更鸟》是好莱坞60年代初自由主义的先声。当时正值美国国内黑人与白人矛盾冲突激化之际，电影虽然说的是经济大萧条时的事情，其实正是影射当时国内的现状。

在影片开场时叙述者提到，当时是1932年的夏天，还说梅岗镇人当年被告知没有什么好害怕的，除了害怕的本身。这句话参考了罗斯福说过名言的“我们没有什么害怕的，惟一值得害怕的只是害怕本身”。但罗斯福是在1933年3月4日的总统就职演说上发表的这番讲话，比影片开场的时间要晚了半年。在电影开始的时候，雪茄盒上的便士标志的时间大约是1962年，而故事设定的时间则是在1932年。在南阿拉巴马州也就是影片讲述的地点，方圆200英里内没有任何的山脉。然而在整部影片好几处的镜头里，都可以看到山峰作为背景清晰可见。

本书原著获1960年普利策奖。三十年代，美国大萧条时期南部的一个小镇，三个天真孩子的生活因为两桩冤案而改变。赢弱而失语的人、固守太多偏见的无知的人，还有恪守原则的善良的律师父亲，迫使他们艰难地去理解成人世界里的偏见和冷漠，去理解真相所包含的危机和无奈，同时试着去理解，坏人的内心也可能无辜。