《寻羊冒险记》是村上春树继处女作《且听风吟》、《1973年的弹珠游戏》后的第三部小说，与上述两部作品构成“我与鼠”系列三部曲。《寻羊冒险记》是第三部，用现实与虚幻交织的奇特之笔，打开了日本的新文学之门。小说极富寓言性与神话色彩，作者认为该小说的创作“顺利到最后，在恰到火候处止笔”。《寻羊冒险记》是村上的第一部够规模的长篇，村上因此获得了野间文艺新人赏。

《寻羊冒险记》写了主角与同伴合伙经营一家广告公司，同一个既是出版社校对员、又是应召女郎、同时兼做耳朵模特的女孩同居。

不久，一个右翼巨头的秘书限“我”在一个月内找到一只背部带星纹的羊。在女友带领下，以鼠寄来的照片为线索，“我”开始了“寻羊冒险记”。在札幌海豚宾馆遇见了羊博士。羊博士当年是农林省高级业务官僚， 由于一次被羊进入体内而又离去遂变成性情古怪的“羊壳”。其后，羊进入一个右翼头目体内，使其构筑了一个暗中操纵整个日本的强大权力王国。由羊博士指点，“我”和女友找到那只羊出现过的牧场。原来这牧场有鼠父亲的别墅，鼠则不知去向。几次追问羊男一个形体酷似羊的人，都不得而知。最后，在黑暗中“我”同鼠相见。原来，鼠为了不让羊进入自己身体操纵自己选择了自杀。而“我”又回到了原来的生活。这样，村上的青春三部曲以“我”的回归和鼠的死亡结束。

一头控制全日本的超能力羊失踪了，它的宿主、黑社会头子命在旦夕。潦倒的东京青年职员无意中得到羊的照片，不料就此成了黑社会的胁迫对象，携着女友踏上了寻羊冒险之旅。在北海道的雪山绝地，他终于到了照片的拍摄者——不，那只是其阴魂，因为这位绰号“鼠”的朋友，已经与那罪恶之源同归于尽了。